Règles du jeu
Avant tout, il convient de recontextualiser et de redéfinir les règles de bases, ce sport étant peu suivi dans nos contrées européennes.
Si vous avez pratiqué durant vos cours d’éducation physique, lors de votre prime jeunesse, cela devrait être facile pour vous.
Le baseball se joue à 9 contre 9, une équipe qui attaque et une équipe qui défend.
L’équipe qui attaque frappe la balle : chacun des neufs joueurs affronte à tour de rôle le lanceur adverse (premier des neufs défenseurs) à la batte.
Côté attaque, le but est de frapper la balle en 3 tentatives (lancers) et de se rendre sur l’une des bases (première, deuxième ou troisième) voire, en cas de meilleur coup possible (home run), de faire le tour complet du terrain et de revenir au point de départ. Chaque joueur parvenant à revenir d’où il a frappé (que ce soit directement ou grâce aux coups de ses coéquipiers), marque un point. Au final, il faut avoir marqué plus de points que l’équipe adverse, facile non ?
Côté défense, le but est d’éliminer 3 frappeurs/coureurs. Pour cela, plusieurs possibilités :
- Lancer la balle 3 fois vers le receveur sans que le frappeur ne la touche ;
- Lancer la balle, touchée par le frappeur mais directement attrapée par un défenseur sans qu’elle touche le sol ;
- Une fois la balle frappée et ayant touché le sol, le frappeur devient coureur, il peut alors être éliminé si un défenseur attrape la balle touche la base à laquelle le coureur se rend avant ce dernier ou s’il touche le coureur avant qu’il atteigne la base. Tous les coureurs déjà sur le terrain et qui s’étaient mis précédemment en sécurité sur une base peuvent être éliminés d’une telle façon dès lors, il est possible d’éliminer plusieurs coureurs en une seule phase de jeu.
Cette dynamique se déroule durant 9 manches, chaque équipe attaquant et défendant une fois par manche. L’équipe qui a le plus de points au terme des 9 manches a gagné.
En cas d’égalité à la fin de la neuvième manche, on joue des manches supplémentaires jusqu’à ce qu’une équipe gagne.
Le seule particularité un peu plus compliquée réside dans le fait que le lanceur doit lancer dans une zone particulière, un petit rectangle imaginaire au corps du receveur. Le balle doit être attrapée dans cette zone par le catcheur pour éliminer le frappeur. Cependant, si la balle est envoyée hors de cette zone mais que le frappeur décide de frapper la balle et la rate, il sera éliminé aussi. Il y a donc tout un jeu pour le frappeur de décider s’il frappe ou s’il laisse passer la balle car, dans le cas où la balle serait envoyée hors du rectangle 3 fois et que le frappeur ne frappe pas, il pourra automatiquement se rendre en première base. Si on ne vous a pas perdus ici, alors c’est tout bon.
Major League of Baseball
LA ligue professionnel par excellence du baseball est bien celle des Etats-Unis.
La saison reprendra le 25 mars prochain et s’annonce haute en couleur.
La MLB se divise en réalité en deux ligues distinctes : la ligue américaine et la ligue nationale chacune comprenant 3 divisions de 5 équipes.
La saison est un véritable marathon puisqu’elle compte 162 matchs (!) par équipe.
Chaque équipe (ou presque quand on connait le système de draft des Américains) tentera de remporter sa division pour se qualifier directement en playoffs et les 3 autres meilleures équipes (en terme de bilan) par ligue seront aussi qualifiées (les wildcards).
Ensuite se tient un tournoi classique entre ces équipes, s’affrontant au meilleur des 3 matchs pour les séries de wildcards, au meilleur des 5 matchs au tour suivant (series de divisions) et au meilleur des 7 matchs pour le tour suivant (séries de championnat) et pour les séries finales.
Equipes à suivre
Si vous désirez vous mettre à suivre la MLB, vous aurez l’embarras du choix en ce qui concerne une équipe à supporter, notamment cette saison.
Dans le rang des meilleurs de classe, les Dodgers de Los Angeles sont évidemment le grand favori à un troisième titre consécutif (three peat).
Il faudra aussi compter sur les Blue Jays de Toronto, finalistes l’année dernière, mais aussi sur les Houston Astros, toujours compétitifs ou bien sûr encore sur les New York Yankees, franchise historique.
30 franchises en tout venant de tous horizons des USA, faites votre choix.
Comme souvent dans le sport, les petits derniers sont souvent les mêmes au fil des ans et on pense ici aux Rockies du Colorado, aux A’s (de Sacramento, cette saison, par intérim avant d’aller à Las Vegas), aux Cleveland Guardians (certainement la pire franchise de tous les temps sportivement) ou encore aux Kansas City Royals.
Joueurs à suivre
S’il y a bien UNE RAISON pour se mettre à suivre du baseball à l’heure actuelle, c’est parce qu’un des meilleurs joueurs de tous les temps si ce n’est LE meilleur de tous les temps (le GOAT) est actuellement à son meilleur niveau dans la ligue. Il s’agit bien entendu de Shohei Ohtani, le Japonais, joueur des Dodgers.
C’est tout simplement un phénomène et digne successeur de Babe Ruth, considéré pendant longtemps comme l’incontestable meilleur de tous les temps.
La particularité d’Ohtani ? Il est le seul joueur de la ligue à être à la fois lanceur et frappeur et à être élite dans les deux domaines.
Il est spectaculaire, efficace et adoré des médias et il n’est pas impossible que la présente rédaction détaille son profil prochainement…
Il faudra aussi suivre Aaron Judge, frappeur superstar des Yankees, Ronald Acuna Jr, attaquant vedette des Atlanta Braves ou encore la nouvelle superstar des lanceurs, nous avons nommé Paul Skenes, des Pittsburgh Pirates.
World Baseball Classic
En 2026 se tiendra aussi un événement aussi spectaculaire qu’important : la World Baseball Classic.
Il s’agit tout simplement de la Coupe du Monde de Baseball.
Si cet événement n’avait pas grand attrait les décennies précédentes, au vu de la domination des USA, il revêt une importance capitale dans le monde du baseball depuis l’avènement de Shohei Ohtani et de la victoire du Japon face aux Nords-Américains en finale en 2023 au terme d’un suspense insoutenable.
Ohtani a déjà annoncé qu’il ne lancerait que si Mike Trout, son ancien coéquipier aux Angels de LA, serait là pour frapper, en vue d’un remake de 2023 ? Tous les amateurs l’espèrent.
Rendez-vous du 3 au 17 mars prochain pour cet événement à ne pas manquer.