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Ca y est, comme chaque année, le monde du basket s’arrête presque de tourner pour diriger son regard uniquement vers le plus gros tournoi de basket universitaire au monde, la March Madness.
Il s’agit de la phase éliminatoire entre les meilleures universités et, en principe, les meilleurs prospects du pays.
Comme toujours, il y a 68 équipes dont 31 qualifiées automatiquement et 37 invitées.
Le bracket 2026 se présente comme ceci :
Le First Four se déroulera ces 17 et 18 mars, nous aurons ensuite le premier tour (19 et 20 mars), le second tour (21 et 22 mars), le Sweet 16 (26 et 27 mars), le Elite 8 (28 et 29 mars), le Final 4 (4 avril) et la finale le 6 avril 2026.
Les favoris
Comme équipes favorites, on retrouve principalement des habituées à jouer les premiers rôles dans le tournoi à commencer par Duke, tête de série numéro une à l’est et dans toute la ligue. Les Devils, équipe la plus titrée de NCAA, arrivent avec un bilan élite (32-2), une équipe ultra complète sur une excellente dynamique.
Michigan, premier seed midwest fait également partie des favoris des bookmakers au vu de son titre ACC et de ses performances sur toute la saison (31-3). Aussi une équipe très complète et qui comporte peu de faiblesses.
Côté ouest, c’est l’université d’Arizona qui est numéro une. Avec probablement la meilleure attaque de NCAA, notamment en transition, Arizona peut faire parler la poudre à n’importe quel moment et semble en mesure de battre n’importe qui.
Enfin, au sud, c’est Florida qui s’est emparé du seed 1 et si cette équipe est moins spectaculaire que les trois mentionnées précédemment, c’est par sa défense qu’elle pourrait faire la différence. A ne surtout pas sous-estimer.
A côté de ces meilleurs bilans, d’autres universités arrivent en pleine confiance et peuvent prétendre à la victoire finale. On pense entre autre à Houston, équipe très physique qui a probablement la meilleure défense.
Uconn est aussi une université qui a l’habitude des grands rendez-vous et qui n’aura peur de personne sur 6 matchs.
Enfin l’université de l’Illinois arrive sur une excellente dynamique et personne ne voudra l’affronter dès le départ.
Puisqu’on parle dynamique, d’autres équipes qui sont restent sut de bonnes performances peuvent prétendre à de bons résultats sur cette March Madness comme St John’s, South Florida ou encore VCU.
Joueurs à surveiller
Même si la popularité des sports universitaires n’est plus à démontrer aux USA et que la population américaine est très attachée à ses équipes de coeur, la March Madness revêt également une importance d’un autre ordre.
En effet, c’est là la plus grande scène pour les joueurs qui voudront montrer tout leur potentiel en vue d’une future carrière professionnelle, possiblement et au mieux en NBA.
Certains prospects sont dans les petits papier des scoots NBA depuis le lycée et devront confirmer, d’autres profiteront du tournoi pour se montrer davantage face aux meilleurs et obtenir une chance d’être draftés et d’autres encore tenteront de se révéler complètement là où la médiatisation est la meilleure.
D’un point de vue purement mock draft, les joueurs suivants auront tous les yeux braqués sur eux au vu de leur potentiel et de leur relative (ou pas) popularité auprès des équipes NBA :
Cameron Boozer : le fils de Carlos réalise une superbe saison du côté de la meilleure équipe (Duke) et la MM pourrait lui permettre d’assurer une place de N°1 à la draft en cas de grosses performances.
Darryn Peterson : le joueur de Kansas réalise lui aussi une bonne saison et est déjà cité haut à la draft. Il s’agira de performer dans un côté est très relevé. Petit (ou plutôt gros) hic : Peterson s’est blessé peu avant le tournoi et risque de ne pas être à 100 %, à surveiller également.
AJ Dybantsa : le scoreur BYU aura à coeur d’emmener les siens le plus loin possible. BYU, université de renom, ne figure pas parmi les principaux favoris au titre mais c’est justement cette position d’outsider qui pourrait permettre à Dybantsa d’en faire un favori au n°1 de draft en cas de bons résultats.
D’autres freshman comme Darius Acuff Jr ou encore Keaton Wagler seront à surveiller.
A noter l’absence XXL de Caleb Wilson pour North Carolina qui devra se débrouiller sans sa star d’ores et déjà projetée très haut à la prochaine draft.